美国匹兹堡大学精神病学家Boris Birmaher博士发现，有很强家族严重抑郁症史的儿童对一种刺激生长激素产生的物质出现不正常反应。尽管实验没有暗示患抑郁症的儿童无法正常生长发育，但为了解抑郁症的发病原因和深层作用机理提供了资料。这也进一步验证了抑郁症是一种遗传性的生物学上的疾病。
美国儿童和青少年患情感性疾病的比例为五分之一，专家推测，约六百万美国儿童患严有严重的精神疾病。几乎可以肯定，抑郁症是由多种基因和环境因素如紧张和创伤等混合导致的。不过，这些因素如何改变大脑化学结构并进而影响情绪仍然是一个谜。
研究发现，同健康儿童相比，正在患重性抑郁的儿童或处于恢复阶段的儿童对生长激素的刺激反应迟钝，不过没有人确切了解其中的原因。尽管这些儿童的生长激素水平都很正常，患抑郁症的成年人的生长激素经常浓度低于预想水平。研究人员观察了119名8-16岁儿童的生长激素方面的差异，其中64人有家族抑郁症史。这些儿童接受了定期的生长素释放激素(GHRH)注射，GHRH能使大脑垂体产生生长激素。研究人员并对他们以后生长激素水平的波动进行了监控。
同无家族情感疾病史的儿童相比，那些极易患重性抑郁的儿童平均对GHRH的反应较弱。尽管这种被抑制的反应可能同大脑中多种传递生物信息的分子出现问题有关，但科学家仍不清楚为什么GHRH对于易患抑郁症的儿童刺激性较差。另外，也不清楚这种问题是否由基因导致，或者是由于越来越多地暴露于慢性紧张而发展起来的。实验中的大多数儿童的父母都有情感方面的问题。
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