我的心理学课堂上有位成绩优异的学生曾说：「我的生活不外乎两种状况－－不是又累又无聊，便是压力大得受不了。我的身体只有高低两种排档，而且只怕连离合器都烧掉了。现在的我只像是行尸走肉。」这个学生试过滑翔翼、高空弹跳、疯狂的性爱、烂醉如泥，甚至嗑药。但是他既不觉得是享受、也不觉得在受苦。才十九岁的他，感觉却只是麻木。
这个情况在学生间十分普遍。他们来上课时，看上去形容憔悴，而且咳嗽、打喷嚏、深受各种病菌的困扰。当我问到他们平日的消遣为何，得到的答案多半是「混」。我请他们解释何谓「混」，他们回答说：「就是到处闲晃，看看会不会发生一些事，能让他们精神为之一振」。他们拚命地寻求充实的幸福感，但是却只是反复的在精神上感到疲累和空虚。年轻人的精疲力竭其实是由于经历太多无意义的兴奋，而不是因为刺激太少。
人们显然很习惯于有威胁性的刺激。不断追求刺激的结果，就是养成了紧张的习惯，时时依赖感觉压力的神经来查探刺激。实际上的运作情况是：神经系统本身就充满了压力荷尔蒙，它可以随时下达指令要人体作战或逃跑。这个压力荷尔蒙如果泛滥，就会占用了原本应该属于欢乐反应的空间。人们也会暂时性地被焦虑的情绪驱导得忽上忽下。
一个人是不是有紧张的习惯，从脸上就可以轻易看出来。他们的表情多半是时时处于戒备状态，一有风吹草动就决定「要打、还是要跑」，而且前额和嘴角也会显现久经压力的线纹，即使是在卸除武装轻松一下、或是睡眠的时候，他们脸上仍然会持续挂着紧张的表情——两颊紧绷、习惯性的磨牙。你如果想知道自己是不是过着第七感的幸福生活，只要请别人形容一下你入睡时的模样就能找到答案。
依靠压力荷尔蒙过生活，就像是鼻子前悬着胡萝卜的驴子一样，就算侥幸吃到一口，感觉却是大失所望。我们突然发觉自己其实并不想要，而且到手之后，它并未如预期地让我们欣喜不已，甚至还会觉得有点怅然——因为一场耗费大量体力的追逐战就这么没有了。我们会立刻着手寻找另一根红萝卜，结果是让自己成为「红萝卜追逐者」，而不是「红萝卜享用者」。
这可以说是现今许多成功人士在心理上及生理上崩溃的主要原因。他们的人生只有在高压下追求刺激，一旦目标达成，那同时也是噩梦的开始。「紧张反应」不只是一种心理状态，它也会造成生理上的损坏。长期处于紧张反应的情况下，无异是在慢性自杀，因为它会减弱免疫系统的功能、对心脏造成压力，以及加速身体各器官的老化。
但是压力并不完全是不好的。有些良性的压力对健康和治疗是一种好的刺激。关键并不是在有没有压力，而是在你如何学习面对压力、利用它来增进健康。我们的生活中都需要一点点紧张来平衡幸福，也需要一点点不如意来平衡如意。快乐处方笺不是一套让你「觉得」舒服的疗程，而是要你能「享受」舒适。不论生活提供什么给我们，它都要教你如何寻得欢娱——即使是在神经紧绷的时候。体验被压力冲击的感觉其实满有趣的——只要我们能完全地和压力结合，而不是把它视为失败的象征。真正的危险在于将压力变成例行公事了。陷在压力的包围之中没有丝毫喘气的空档，是最不健康的情形了。
良性的间歇转换是在压力中取得幸福的关键。过多的欢乐往往会导致过度的妄想；同样地，持续性的不快乐、以及因无助感而产生的内部压力也会造成临床上的忧郁症。心理神经免疫学专家常用跷跷板来解释「紧张」与「幸福」两种反应之间的关系。
试着想象两名孩童坐在跷跷板上的情形。他们不用耗费太大功夫便能维持跷跷板的平衡。我们的神经荷尔蒙也正是以这样的方式来平衡压力和轻松。这种均衡的状态，心理神经心脏学者称之为「良性的间歇转换」。相反地，我们如果过着充满高度压力的生活，情况就有如两头大象分立跷跷板的两端。牠们要很小心才能维持跷跷板的平衡，如果一方稍有不慎，另一方便会冲入云霄或跌个四脚朝天。这时候，我们的「紧张」与「幸福」就会变成一方过多、另一方过少。
大象跷跷板的另一个问题是：跷跷板本身迟早会遭受损坏。我们持续不断地努力要使高与低维持平衡，但我们的身体却会受不了这样的折腾，种种迹象会在脸上、免疫系统的反应上、以及情绪上显现出来。有些人拚命努力想减轻压力、时时要求自己积极向上、或是辛勤工作以换取快乐。可惜努力过了头，反而会使压力过大、乐趣全失。在我们高低起伏的人生中，请记住维持均衡吧。
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