一项新的研究结果显示：虽然腰背痛确实是由于躯体疾病所致，但是对于大部份患者来说，腰背痛的发作、程度和持续时间也有心理因素在起作用。
这项研究结果已经被授予一九九九年度沃而沃腰痛临床研究大奖，并将在今年十二月的《脊柱》杂志上发表。沃而沃腰痛临床研究大奖是为在腰痛治疗方面有重大影响作用的科学研究而设立的一项国际大奖。
腰背痛有很多原因，从肌肉扭伤之类的小毛病到较严重的骨折或椎间盘的病变。过去认为椎间盘撕裂是腰背痛的直接原因，由于椎骨间的衬垫，即椎间盘的撕裂导致敏感神经受压引起疼痛。美国斯坦福大学医疗中心副教授尤金·卡内基博士和他的研究小组比较了有椎间盘病变已知危险因素的96位患者的核磁共振照片和椎间盘撕裂测验的结果。研究者吃惊地发现，与那些没有椎间盘病变的人相比，有椎间盘病变的人出现腰背痛的可能性只是稍微大一点。25%确实患有椎间盘病变的人甚至完全没有腰背痛。椎间盘撕裂并非总是伴随疼痛，也并非所有的腰背痛都是椎间盘撕裂造成的。
从心理测验来看，研究者还发现，疼痛确实与患者的精神状态关系更为密切──情绪低落、不能正确对待疼痛的人比椎间盘损伤的人更常出现腰背痛。看起来心理问题与腰背痛的发作和患者对疾病的态度有明确的关系。因此，研究人员提醒人们，通过解决患者的情绪问题和影响情绪的有关问题来缓解腰背部疼痛，比起用标准的、创伤性的、昂贵的、失败机率常常很高的椎骨熔合术治疗，效果可能更好。
卡内基博士指出，那些情绪低落或者对疼痛反应过度激烈、怕疼的人更常抱怨腰背痛。如果一个人有夸大任何不适的倾向──例如夸大头痛──当他确实出现腰背痛时，他往往不能正确地对待。
一些人在受到伤害时会尽量表现得若无其事，大多数这类人的疼痛缓解得很快。这种人大约占腰背痛患者的85%，他们的疼痛往往在数周内消失。对于怕疼的人，腰背痛往往造成恶性循环。疼痛出现频繁、剧烈，患者沮丧，痛上加痛。 2年后这些人的健康可能真的受到了损害。
卡内基强调，他从来没有说腰背痛并非躯体疾病所致或者通过治疗躯体疾病不能解决，只是对于部份人来说，解除心理障碍可能有助于减轻疼痛并加速疼痛缓解。
他说“对于这类怕疼的人和他们的医生来说，要治疗腰背痛，最好先解除他们对腰背痛的错误看法。这些人往往认为腰背痛一定有严重的病理问题。如果患者们认定自己的背部有严重的疾病，则很难在心理上让他们达到康复的状态。解除心理障碍可以使腰背痛更容易治。
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