老年期精神不正常大部分是因脑器质性疾病所造成，多表现为神经衰弱、失眠、抑郁、猜疑、幻觉妄想、意识障碍；有的还表现为兴奋吵闹、干扰家人等。疾病进展时，有的人还会有记忆减退、焦虑不安、注意力不集中等情况。轻者好忘事，把日常用品放错地方而误认为被人偷拿，因此和周围人关系紧张。重者则理解判断力低下、计算力不好、生活处理差、忽视个人卫生、情感迟钝等。
当记忆力出现明显减退时，应首先考虑为脑器质性疾病，最多见的是脑动脉硬化和老年型阿尔茨海默病(俗称老年性痴呆)：脑动脉硬化者应有长期高血压病史；对于后者，精神病医院作量表评定，即能明确诊断。
当然，还有一种老年期精神障碍即老年期抑郁症不应忽视。老年人进入老年期后，因家庭、生活、工作、经济等变化，以及适应不了社会角色的改变而发病。病后一般表现为情绪低落、哭泣、沮丧、不愿与人来往，同时伴有睡眠障碍、食欲减退、易疲乏等。由于老年期抑郁症患者的记忆力减退不明显，而且主要表现为情绪抑郁，故应与脑器质性疾病相鉴别。
老年人在老年期所出现的精神障碍，应引起家属及其亲人的重视，要及时带他们上专科医院诊治，以免病情恶化。
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