世界卫生组织(WHO)在其最新报告(疾病的全球负担)中指出：抑郁症是造成全球残疾类疾病的主要原因。按WHO的统计，世界范围内20年患病率为3--5%，在年满20岁的成年人口中忧郁症患者正以每年11、3%的速度在增加。目前，全世界已有2亿至2、5亿抑郁症患者。有资料显示，抑郁症的发病率已与冠心症持平，甚至高过癌，已越来越严重地威胁到人类的的健康。据统计，自杀的人至少有三分之一是抑郁症所致。因此，抑郁症被称为生命的隐形杀手。
在我国，抑郁症虽无具体的统计数字，但近年来发病率也很高。上海市精神卫生研究所所长顾牛范教授在其题为《中国的抑郁症》的报告中强调指出：抑郁症在程度较轻时常不为家人和患者所知，以为只是暂时性的情绪低落而不会去求医同问药。很多抑郁症患者会误将因精神因素引起的头痛、腹泄、失眠、乏力当作单纯性躯体疾病去内科就诊，以致延误了对抑郁症的最佳治疗时间。抑郁症若不及时治疗对症用药，发展严重会导致自杀或家庭破裂，对社会造成直接或间接的经济负担及损失。
抑郁症是危害人类健康的常见心理疾病，主要是指以情绪低落、自卑和压抑为主要临床特征的一类心理障碍。
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