每当你经历或想像有威胁性的事情时，你的压力反应就会自动产生。这里没有所谓中间状态，它是一个有或无的反应。压力反应会发生在一场车祸中，而且会在以后每一次回忆车祸时发生。身体不会区分它是否是实际还是想像的事件。在生与死的情况下，与压力反应相关的无意识的迅速反应是急需的，可以挽救人生命的。在每一次压力反应中，你的大脑和身体被调动起来，随时准备作出反应。你可以选择反击、逃跑或者不行动。但是经常处于压力状态中(即使不行动)也是有害的。
当你的压力反应没有能适应紧张的现实情况时，因为不能应付每一次真实或想像的威胁便会造成伤害，表现在由于压力造成的疾病，或是适应性疾病上。如果你不控制你的压力反应以避免不良反应，获得良性反应，你就是在为患上那些不适应疾病、甚至死亡作准备。
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