食管以把食物由口送入胃为其主要功能。食管下端和胃之间的交界处常处于关闭状态的为贲门。交界处的粘膜，为鳞状上皮附着的是贲门；为柱状上皮附着的是贲门管，通常称为胃、食管前庭段。此段起括约肌的作用，有防止胃内容物反流的功能。它不仅允许食物进入胃，还防止胃内容物逆流到食管。据胃食管前庭段内的压力测定，它在静止状态时腔内压力高于其他食管段，有静止高压带之称。吞咽动作开始后一秒钟，此段腔内压力开始下降，当压力小于0.67kPa(5mmHg)时贲门就松弛，利于食物进入胃内。相反，当胃内压力升至10.67kPa (80mmHg)时，贲门并不松弛，可防止胃内容物反流。防止胃内容物反流不是一个单一的机理，虽然食管前庭静止高压带能防止胃内容物的反流，但因低于胃内压力，所以仅是抗反流因素的一种。一般认为另外还有四种因素在不同程度上也起着抗反流的作用：①锐利的食管角，相当于防止向上返流的活瓣。②膈肌如一弹簧夹，有一定的弹性和张力。③胃食管前庭段的腹内段受膈食管膜的固定，呈萎陷状态，难以进入胸腔，因此胸腹压差越大，管壁靠得越拢，以防止反流。④贲门部粘膜皱襞略凸向胃腔，起防止反流活瓣的作用，因此以上因素的一种或几种发生障碍，都将会出现反流。
炎症使得食管壁变得僵硬，从而导致食管清除酸的时间延缓，致使括约肌压力下降。日久发生恶性循环，于是更多的酸易于进入食管，使食管应激性增高，造成继发性痉挛。这个过程为：刺激、痉挛、炎症、再生，逐渐瘢痕、狭窄形成。
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