“皮毛”为一身之表，包括汗腺、皮肤与毛发等组织，有分泌汗液、润泽皮肤、调节呼吸和抵御外邪之功能，是人体抵抗外邪的屏障。肺通过其宣发作用能将卫气和气血津液输布全身，温养肌腠皮毛，以维持其正常生理功能。可见皮毛的功能是受肺气支配的，所以说“肺主皮毛 ”(《素问·阴阳应象大论》)，“皮毛者，肺之合”(《素问·咳论》)，“肺主一身之皮毛“(《素问·痿论》)。
皮毛的具体生理功能是：
(1)调节水液代谢：如肺主通调水道中所述。
(2)调节呼吸：皮肤之汗孔也有散气作用，所以称汗孔为“气门”(《素问·生气通天论》)。后世医家唐容川明确指出皮毛有“宣肺气”的作用，谓：“皮毛属肺，肺多孔窍以行气。而皮毛尽是孔窍，所以宣肺气，使出于皮毛以卫外也。”(《中西汇通医经精义》)。
(3)调节体温：卫气司汗孔的开合，有调节体温的作用。这种作用是肺气宣发卫气于皮毛的结果。若肺卫气虚，外邪侵袭，体温调节功能失常，则出现发热恶寒等症状。
(4)屏障作用：卫气能温养皮毛，有护卫肌表，抵御外邪的作用。
肺主气，助心行血，通过其宣发作用，将气血津液敷布于皮毛，即所谓输精于皮毛，保证了皮毛充分发挥上述的生理功能。肺气充足，则皮毛润泽，汗孔开合正常，机体不易受外邪的侵袭。若肺气虚弱，则卫外之气不足，肌表不固，易受外邪侵袭而经常感冒。若肺气虚弱不能输精于皮毛，则皮毛因营养不良而憔悴枯槁，不仅可以出现多汗或无汗等症，而且外邪也易侵入。所以说：“手太阴气绝则皮毛焦”(《灵枢·经脉篇》)。因此，临床上，不仅外感病的卫气分证可从肺治，而且一部分皮肤病也可以用治肺的方法治之。如针刺耳部肺穴可治神经性皮炎，用荆芥、防风、麻黄、杏仁、薄荷、浮萍等治疗皮肤病就是肺主皮毛的这一理论的具体运用。
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