睡眠在人类生活中，确实占了很重要的地位。每天24小时，睡眠8小时，即占去了一天的1 /3。在人的一生中，睡眠不仅可以消除疲劳，而且在睡眠过程中身体必要的物质又重新获得补充，以保证有足够的精力进行活动和工作。人的生命始自睡眠，睡眠是自然界赐与人类最聪明、最完美的摄生方法。我们要维持身体的健康，就必须使睡眠和活动交相更替，以取得平衡。
人类为什么要睡眠，又为什么在晚上要睡眠的问题虽然还不太清楚，但科学家们的研究结果却正在揭开其中的奥秘。据美国《睡眠研究》杂志报道，美国田纳西大学生理学和生物学教授詹姆斯·克鲁格与匈牙利生物物理学教授菲连柯·奥包尔研究发现，人类之所以要睡眠，是因为在睡眠过程中大脑可以对一些很少使用但却至关重要的神经细胞群加以维修和保养。成年人大脑有100亿神经细胞，这些神经细胞向身体各个部位传递信息，并接受信息。有证据显示，闭置不用的神经细胞会萎缩，甚至死亡。在美国的一次睡眠协会学术会上，专家们报道的研究成果表明，睡眠是大脑暂时性休息过程，是一种保护性抑制；人体的免疫系统在睡眠过程中得到某种程度的修整和加强，这些主要是在睡眠的快速眼动阶段完成的。动物实验也证明，接连几周得不到睡眠的大白鼠会陆续死去，但尸体解剖并没有发现大白鼠的器官有明显的损坏。美国国立精神健康研究所的塔罗尔·埃夫森博士发现，这些大白鼠是由于血液受到细菌感染而死亡的，而这些细菌在通常情况下并不致病，只是由于严重缺乏睡眠之后损害了免疫功能，使其丧失对细菌侵袭的抵抗力而致死。有关人士的研究显示，每天睡眠不足4小时的人，其死亡率比每天睡眠七八小时的人高180%；经常睡眠不足4小时的人容易得病。如果一个人连续7 2小时不睡眠，有可能导致精神失常。
那么，人为什么要在晚上睡眠呢？美国麻省理工学院的科学研究者发现，这是由于大脑深部的松果体分泌的褪黑激素令人入睡的缘故。褪黑激素的分泌在夜间达到高峰，在日照下分泌受抑制，所以人要在夜间睡眠。
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