智能就是一个人运用以往积累的知识经验解决目前实际存在问题的能力。它表现为注意力、记忆力、理解力、计算力、综合分析能力和创造力等。它必须在解决某种问题的过程中才能表现出来，并因问题的难度、性质不同而需要不同的能力。但智能的成长和发挥与社会环境和教育有密切关系，良好的教育有利于智能的成长，但不是决定智能水平高低的唯一因素，年龄、文化程度、职业及职位等因素与智能都有一定的联系。总之，进行智慧活动的一般能力即为智能。
智能障碍就是进行智慧活动的能力发展受到阻碍或产生缺陷，致使个体对环境的适应发生困难而表现智能低下，或因大脑结构的弥散性损害而使患者在意识清晰的背景上出现持久的、全面的智能减退。精神病人常见的智能障碍有以下几个方面：
(1)精神发育迟滞或智力低下：主要是病人在胎儿期、出生时或婴儿时期，大脑的发育过程由于遗传、感染、中毒、头部创伤、内分泌异常或缺氧等因素而受到阻碍，以致大脑发育不良，或受到阻滞，使智能的发育停留在一定的阶段。
(2)痴呆：大脑结构的弥散性损害可使患者在意识清晰的背景上出现持久的全面智能减退，称痴呆。它是指病人的大脑发育已基本成熟，智能也发育正常，但以后由于各种有害因素引起大脑器质性损害，使已获得的知识重新丧失。常见于脑炎后遗症、老年性痴呆、动脉硬化性精神障碍及麻痹性痴呆等。临床可分为全面性痴呆和部分性痴呆。前者是大脑的病变主要呈现为广泛性器质性损害，既涉及到智能活动的各个方面，也往往影响病人的全部精神活动，常出现人格的改变，自知力、定向力障碍；后者是由于病变侵犯主要在某些特定的区域，而产生记忆障碍，理解力削弱，分析综合困难等部分智能障碍。临床上根据痴呆发生的急缓而分为：①急性痴呆：是继急性感染中毒、颅脑损伤、缺氧等因素引起的脑病之后出现的智能缺损。起病大都很急，迅速产生严重的意识障碍或伴有去大脑皮质综合征。急性期后，意识虽渐清晰，但却出现明显的智能障碍，因此，也称后遗性痴呆。随着病理过程的消失，经过一段时间，这类智能缺损可能获得显著好转。②慢性痴呆：是由于慢性发展的脑损害或变性病引起的智能缺损。病起缓慢，智能减退呈进行性发展。最初阶段可能只有个别智能活动减退，如近记忆不佳，联想迟缓，计算错误等。其后可导致个性改变、道德观念低下和以往获得的知识与技能丧失。这类智能障碍有时虽可停顿不再向前发展，但一般很难恢复。
(3)假性痴呆：由于强烈的精神创伤而引起的一些类似痴呆的表现。这类“痴呆”大都是伴随意识障碍而出现的暂时性脑机能障碍，并非真正智能缺损。它常突然发生，也可突然消失，一般持续时间短。但表现智能缺损的程度却往往比真性痴呆还严重，且智能障碍也先后不一致。如患者对简单问题不能正确回答，但对复杂问题反而可正确回答。这种“痴呆”有以下3种表现形式：①癔病性假性痴呆：患者对自己的既往经历大部遗忘，不认识自己的亲人，不能回答自己的姓名和年龄，叫不出极普通的事物名称，计算不出最简单的数字，问他什么也不知道。患者一般表现安静、淡漠、迟钝。经过一段时间后，可完全恢复正常。常见于癔病。②心因性假性痴呆：病人对一些非常简单的问题回答很荒谬，如2+1＝9，其回答未超出问题性质的范围，还是作为加法计算，拿出火柴让他说出用途却说不出来，但知道拿出一根火柴去擦火，并且也用火柴把去擦。又如病人可以把自己说成是30岁，而他的父亲只有 18岁，但在生活中却能解决复杂的问题。③童样痴呆：表现为类似一般儿童那样稚气的样子，学着幼童说话的声调自称才3岁，逢人就喊“叔叔”、“阿姨”。常见于癔病。
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