对于人的一生来说，从出生开始，经过青春期、成年期，到老年期逐渐走向衰退，体型无时不在变化，肥胖与消瘦相互交替。青春期前的轻度肥胖，是为了进一步的发育，中年人的肥胖与饮食及活动有很大的关系，老年人的肥胖有一定的特殊性。
生理性肥胖是指在正常生理情况下，由于人体自身的需要，使脂肪暂时蓄积过多的状态。这种肥胖对机体是有利的，如婴儿期一般来说都相应胖一些，因为出生后需要相当多脂肪消耗，尤其是北方地区，婴儿脂肪的增多对于减少新生儿硬肿症的发生很重要；妊娠期和哺乳期的肥胖，是为了为婴儿积蓄更多奶水的需要。另外，同生理阶段的体重增加，在合理消耗之后会使体重保持在一个相对平稳的水平。除极个别人会出现胸闷、气短、汗出等症状外，经过治疗是完全可以恢复到正常的体重水平。
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