心脏之所以不知疲倦地有节律地进行收缩和舒张活动,是因为心脏具有一种特殊的性能。具有自动节律性的组织和细胞,称自律组织和自律细胞。近代生理学研究证实,并非所有心肌细胞都具有自律性,而只是心脏特殊传导系统才具有。特殊传导系统各个部位(除结区外)都具有自动兴奋的能力,那么,各部分自律细胞的活动怎么能够统一起来而不至于“各自为政”呢?实验研究证明,各部分的活动始终统一在自律性最高部位的主导作用之下。正常情况下,窦房结的自律性最高,它象个脉冲发生器,不断地发出信号,将自动产生的兴奋向外扩布,依次激动心房肌、房室交界、房室束、心室内传导组织和心室肌,引起整个心脏兴奋和收缩。可见,窦房结是主宰整个心脏兴奋和跳动的起搏点,故称之为正常起搏点,即“起搏司令部”。其它部位的自律组织则受窦房结的控制,并不表现出它的自身的自律性,它们只是起着兴奋传导作用,称之为潜在起搏点。在某些病理情况下,窦房结以外的自律组织由于自律性增高,或者窦房结的自律性降低等,也可以自动发生兴奋,而心房或心室则依从当时情况下节律性最高部位的兴奋而跳动,这些异常的起搏部位则称为异位起搏点,从而引起心律失常。
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