人体内的毒素究竟是些什么物质？过去一直认为主要是尿素，实际上，导致尿毒症的毒素种类繁多，公认的是尿素、尿酸、肌酐、肌酸，还有胍类、酚类、吲哚类、芳香酸和脂肪酸等这些有毒的代谢产物大量潴留于体内，使肾脏的排泄、调节、内分泌等功能发生障碍，引起慢性肾功能衰竭。
尿素是蛋白质及氨基酸分解代谢的主要最终产物，也是氨在肝脏中进行解毒的产物。正常成人血浆中尿素的浓度约为3.2～7.0毫摩尔/升(9～20毫克/分升)，而每日尿中排出的尿素约有 10～30克。食入蛋白质越多，尿中排出尿素越多，因此，排泄尿素是肾脏的主要功能之一。
尿酸在正常人血浆浓度为178～488微摩尔/升(3.0～8.2毫克/分升)，其中约25%与血浆蛋白质结合，大部分以游离的钠盐溶解在血浆中，可以自由滤过肾小球。近曲小管对尿酸的重吸收可达98%～100%，为主动转运。近曲小管还能主动分泌尿酸，但大部分在排出过程中被再重吸收，通过重吸收——分泌——重吸收的过程，经终尿排出的尿酸约为肾小球滤过量的 6%～10%，每日尿中所含的尿酸约有0.1～1.0克。
肌酸及肌酐是可以通过肾小球滤过的小分子物质。滤过后，在近曲小管中可全部重吸收，故正常成年人尿中并无肌酸排出。肌酐主要由肌酸通过不可逆的脱水反应在肌肉中缓慢形成，再释放到血液中，随尿排泄。因此，肌酐的排泄量不易受饮食的影响，而与体内肌肉总量关系密切。
尽管尿中毒素种类较多，但临床上判断肾功能如何，常根据血尿素氮、血肌酐及血尿酸的客观指标进行分析。
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