猝死就是意料不到的、突然发生的死亡。这种死亡可以发生在平素不知自己有病的中老年人，更多的是发生在已知有心脏病的病人。
发生猝死时，患者突然昏倒，意识丧失，呼吸停止，脉搏消失，其心电图表现为心脏骤停及心室颤动。患者如得不到有效救治，可 在发病几分钟至1小时之内死亡。猝死有时发生在一般工作或生活中，有时发生在过分劳累或精神高度紧张、兴奋时，有时也发生在睡眠之中。
猝死的原因，十有八九是心脏病，其中尤以冠心病居多。其病理基础为冠状动脉阻塞、痉挛，或二者同时发生，引起心肌供血不足或心律失常。此外重度心肌病、心肌炎、主动脉瓣狭窄及关闭不全、心脏高度肥厚、扩大，都能引起猝死。
高血压、吸烟、饮酒、精神过度兴奋、紧张都可能与猝死的发生有关。因此，除了要戒烟、戒酒外，心脏病人要避免过度兴奋、紧张，要节制情绪变化，切忌大喜、大怒、大悲等情绪，并积极治疗可能引起猝死的心脏病，如高血压、冠心病、心肌炎、心肌病等，从而达到预防猝死的目的。
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