红细胞生成除要求骨髓造血功能正常之外，还要有足够的造血原料。
制造红细胞的主要原料为蛋白质和二价铁，也要有适量的维生素B12、叶酸等辅助物质，促进红细胞发育成熟。此外，红细胞生成还需要维生素B6、B2、C、E以及微量元素铜、锰、钴、锌等。
蛋白质：红细胞中的血红蛋白，由珠蛋白结合血红素而成。合成珠蛋白时所需的氨基酸都来源于食物蛋白质。
铁：血红蛋白的组成成分血红素，其中吡咯核需要二价铁(Fe2+)。正常人体血液中的二价铁，只有小部分来自食物，而大部分约有95%则来自血红蛋白分解后二价铁的再利用。医学上，来自食物的二价铁，叫做“外源性铁”；来自体内血红蛋白分解后的二价铁，叫做“内源性铁”。
超过造血需要的铁，通常与运铁蛋白(一种β球蛋白)结合成为铁蛋白，铁蛋白储存于肝、脾、骨髓和小肠粘膜的上皮细胞中。由于血浆中运铁蛋白能迅速运走铁，故血浆中铁含量很低。
如果体内缺铁，就会发生贫血。常见的原因有两种：一种是由于慢性出血，铁元素丢失过多；另一种是食物缺铁或食物中不缺铁而是人体吸收铁的功能发生障碍。由于缺铁而造成的贫血，医学上叫做“缺铁性贫血”。缺铁性贫血主要表现为血红素少和血红蛋白缺乏较为明显，相应地红细胞体积变小，但红细胞生成数不一定有明显的减少，检验发现血色指数(正常值0.9～1.1)趋于降低，由于这种红细胞体积小而内含血红素低下，所以从医学形态学上又称之为“小细胞低色素性贫血”。成人每天从粪尿排出的铁不到1毫克，一般容易从食物中得到补偿。由于孕妇与产后哺乳的妇女以及儿童生理上需铁量是成人的2～3倍，所以应多吃一些含铁量较高的肝、蛋、黄豆、蔬菜等食物，以供身体的需要，必要时还得服用FeSO4 治疗。
维生素B12和叶酸：红细胞是人体众多细胞之一，象所有细胞一样，内有细胞核。而细胞核中的核蛋白是由脱氧核糖核酸(DNA)等组成的。在合成脱氧核糖核酸时，需要维生素B12和叶酸作为辅酶参与才能完成，医学上称它们为“红细胞成熟因子”。因此，维生素B12和叶酸缺乏会导致脱氧核糖核酸形成发生障碍，从而影响细胞(包括红细胞)的生成。
维生素B12(VB12)又叫“生血因子”，属于钴胺类。食物中的维生素B12到达胃时，与胃腺壁细胞分泌的内因子结合，形成“内因子维生素B12复合物”。当复合物到达回肠部位，维生素B12才能被吸收。进入血液的维生素B12大部分与血浆中的转钴蛋白结合，被运输至肝，并贮存在肝。饮食中缺乏维生素B12，肠道疾病(如sprue)或胃切除后影响维生素B12的吸收，可导致维生素B12缺乏症，表现为贫血。叶酸广泛存在于食物中，一般不易缺乏，只有妇女孕期、哺乳期、儿童发育期等由于需要量增加而可能产生相对不足。由于维生素B12和叶酸为红细胞成熟因子，研究发现，在缺乏成熟因子的病人体中，正常、已成熟的红细胞生存期缩短，而且血红蛋白量与红细胞数目都大为减少。这种因缺乏维生素B12、叶酸所致的贫血叫做“巨幼红细胞性贫血”或“恶性贫血”。
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