当血糖持续较高水平一段时间后，葡萄糖将会和体内的蛋白质结合，这一过程称为糖基化，糖基化的蛋白质的结构和功能将会改变，导致糖尿病慢性并发症的发生。红细胞内的血红蛋白将氧气从肺带到身体各器官，如果血红蛋白发生糖基化，即形成糖基化血红蛋白，其中最常见的为HbA1c，所以常以HbA1c作为糖基化血红蛋白的代名词。因为红细胞在血液内的寿命大约为120天，因此HbA1c的高低反映2个月左右的血糖控制状况。HbA1c不仅是反映血糖控制好坏较稳定的指标，也是预测慢性并发症发生发展的重要指标，因长期的HbA1c升高则易促进慢性并发症的发生与发展，因此测定HbA1c对糖尿病人十分重要。一般情况下，糖尿病人应每2～3个月测定一次HbA1c，现已有HbA1c快速测定方法，只需一滴血，几分钟即可出结果。HbA1c在正常范围，说明在一段较长时间内血糖控制较为满意。HbA1c在10%以上说明血糖在一段较长时间内控制较差，应与医生、护士或保健教员一起分析升高的原因，并采取相应治疗措施。
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