尽管人们常开玩笑说：“发胖的人，光喝凉水也长肉”，其实不然。在肥胖人群的调查中，发现肥胖者与饮食习惯有着十分密切的关系，事实也是如此，不进饮食，“肉”从何来？
人们进食量的多少是依靠食欲(饥饿感)和饱食感这两种主观感觉来进行调节的，当有了饥饿感就促使人们进食，吃进了一定的食物后，便出现饱食感，而使人们停止进食，这一调节机制是通过丘脑下部的饥饿中枢和饱食中枢来完成的。但通常在什么时间进食，进食多少后停止，则在很大程度上取决于习惯和生活方式。观察发现，习惯于好食多食的人常常肥胖，同样，肥胖的人都习惯于多食、贪食，并有食欲亢进等。有些人平时习惯进食大量食物，作为一种爱好，而不是因为饥饿，在有些家族性肥胖中，其父母的饮食习惯常影响子女，常都有多食、贪食的不良习惯。这种习惯在青春前期和青春期，对引起肥胖症的关系不明显，而到中老年后，运动量减少，而饮食习惯不变，往往易致热量过剩而转化为脂肪堆积，造成中老年性肥胖。
在饮食习惯中，进食的次数减少也会促进肥胖，成人若是少餐多吃会增加脂肪的沉积，增加体重，同时还容易升高血清胆固醇而降低糖耐量。有人作动物试验证明，每天给予二次饮食的较自由饮食的动物体重增加明显。每日给予二次饮食的动物，其肠道对糖、脂肪吸收加速，糖合成增加，脂肪新生明显。
就饮食嗜好来说，喜欢吃甜食、油腻食物，喜欢吃稀汤及细软食物而不愿吃纤维素食物的人，容易发生肥胖；两餐之间好吃零食及食后喜静卧的人，肥胖发生率也较高；另外，饭前喜欢少量饮酒之人，也易肥胖。
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