风湿病的复杂性既表现在疾病的过程中致病因素的性质及其作用方式、病理变化等方面的多样性，又表现在机体功能状态、结构状态和受损害的部位、性质、程度及其抗病能力等个体方面的差异性。正是这些因素相互作用，就构成了临床千姿百态、形形色色的疾病表现及其多种多样的演变形式，这就是临床医生常常误诊的原因。
(1)风湿病表现的差异性与误诊：人体按功能不同分成呼吸、消化、循环、泌尿生殖、运动、血液、内分泌、皮肤等八大系统。如系统性红斑狼疮由于侵犯的部位不同和个体反应性不同，其临床表现往往有显著的差异。若侵犯运动系统则表现出关节痛或关节炎，与类风湿性关节炎相似；若侵犯在心脏，可出现心包炎、心肌炎或心内膜炎等症状。
(2)风湿病表现的相似性与误诊：不同疾病在不同时期，可以出现相似的临床表现。如血小板减少性紫癜和系统性红斑狼疮的血小板减少症，在发展过程中都可出现血小板减少、皮下出血。类风湿性关节炎和干燥综合征的关节痛在早期都较相似，应用非甾体药或雷公藤疗效都比较好。上述几个病都对糖皮质激素治疗有立竿见影的短期疗效。这使人们在病因学的诊断上产生混淆而误诊。
(3)风湿病表现的假象性与误诊：疾病的本质是通过现象而表现出来的。在现象中既有真象又有假象。类风湿性关节炎在早期关节痛时，给予非甾体抗炎药(如消炎痛、布洛芬等药)治疗，关节痛缓解，患者主观感觉也好，这是疾病的假象；但疾病并未得到控制，仅仅是缓解了症状，这又是真象。
(4)风湿病表现的非典型性与误诊：系统性红斑狼疮典型的表现如蝶形红斑狼疮和盘状红斑，但有时并无皮肤表现而以胰腺炎、甲状腺炎、心脏传导阻滞甚至阳萎为表现。干燥综合征以口、眼干燥为其主要临床特点，但有些病人却以慢性肝炎为表现。
(5)风湿病表现的叠加性与误诊：如系统性红斑狼疮有时与乙型肝炎并存。类风湿性关节炎、进行性系统性硬化症、皮肌炎、结节性多动脉炎、自身免疫性溶血性贫血、特发性血小板减少性紫癜等病相互重叠，致使临床表现多种多样，增加了诊断上的困难，也常常引起误诊。
(6)风湿病表现的变异性与误诊：由于现代社会的发展，人们对疾病的重视和各种致病因素的变异，加之各种治疗措施的干预，使风湿病临床表现亦出现变异，如白塞氏综合征以消化道出血为首发表现，干燥综合征以胰腺炎表现而给予对症处理。
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