梦发生在睡眠过程中，这几乎是人人都知道的一条生活经验。奥地利著名精神病学者和心理学家弗洛伊德曾经指出：“一切梦的共同特性，第一就是睡眠。”
梦发生在睡眠过程中，这种认识也为现代研究所证明。现代对睡眠与梦的研究发现，睡眠实际上包括两种状态，一种是非眼球快速运动的睡眠，又叫正相睡眠，在这个阶段中，没有眼球快速运动；另一种状态称为眼球快速运动睡眠，又叫异相睡眠，在这个阶段中，一个显著的特点是睡眠中出现眼球快速运动。在睡眠过程中，这两种状态交替发生，呈周期性变化。当睡眠进入眼快动睡眠阶段时，睡眠者往往正在作梦。到目前为止，大多数睡眠实验室报告，从眼快动睡眠中唤醒后对梦的回忆率为90%～95%，有个别报告低于这个数字，但最低有74% 。因此，眼快动睡眠又被称为有梦睡眠，而非眼快动睡眠被称为无梦睡眠。有梦睡眠与无梦睡眠，共同构成了整个睡眠过程。因此，梦完全有赖于睡眠过程，是发生在睡眠过程中的一种特殊现象。
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