气功古称导引术，早在《内经》一书中就记载了其养生保健的功效：“导气令和，引体令柔。”意思是利用呼吸吐纳来疏导气血，使之流畅，利用全身运动来引伸肢体，使之柔韧。我国医学和生理学家早在60年代就研究认为，在练气功的松静状态下，运动调息法，能够影响植物神经系统的交感神经和副交感神经的兴奋性，增强了植物神经所支配的心、肺等内脏功能。通过练意，能增强大脑皮层及其下级中枢协调与自控能力。
近来经临床观察研究发现，气功防治冠心病的具体效应有下述几个方面：
(1)降低血压：有人对60例冠心病合并高血压的患者进行观察，其中一组经过一年气功锻炼结合药物治疗，总降压有效率为86.7%，症状减轻率为55.9%，心电图改善率为51.1%；而单纯药物治疗组分别为63.3%、25.6%和18.4%，可见前者明显优于后者。
(2)较多的研究资料表明，气功锻炼能增进心脏的功能，加强心肌收缩力，使心脏输出量增加。
(3)冠心病的发病因素与精神、情绪有关，练气功可加强大脑皮层抑制功能，使皮层活动趋于同步化、有序化，限制了五官感受的信息传入大脑，并减少传出的信息，使大脑细胞得到休整，避免劳损。此外，由于大脑皮层内部的分解代谢相对减少，合成代谢增多，加速了脑细胞的修复。
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