本病临床上较为常见，发病率为3.8%～6%，年轻男性发病率较高。发作前，多无明显前驱症状，常在一定诱因如饱餐、疲劳、精神紧张、高糖饮食、寒冷、注射葡萄糖及胰岛素等情况下发作，发作时双下肢或四肢瘫痪，严重者可致呼吸肌麻痹。本病不仅和周期性麻痹的临床症状相似，而且和周期性麻痹一样，补钾后症状亦可迅速缓解，因此可以认为本病的发病与机体的钾代谢和分布异常有关。
甲亢性周期麻痹的发作时间呈多样性，短者数十分钟，长者可数天，发作频率可一天数次，也可数年一次。发作时肌肉麻痹轻重因人而异，轻者肢体只能移动，不能坐起或站立，重者则肢体完全不能活动。体检时患者神志清晰，无感觉障碍和颅神经受累征，腱反射减弱或消失。化验血钾多降低，心电图可见低血钾改变。甲亢治愈后，病情不再发作，少数患者仍有发作者，可能是同时存在着甲亢和周期性麻痹两种病变。
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