高血压病大多进展缓慢，对心、脑、肾以及血管的侵害是“逐级”的，其危险程度与高血压的高低成比例地增加，据上海市高血压研究所在观察原发性高血压的自然史中，从发现高血压至脑血管病平均病程为15年左右，但也发现不少高血压病人虽然病程已达20～30年或更长，但并一定因高血压并发脑血管病而死亡。这是因为长期防治的结果，因此对绝大多数高血压病人来讲，必须坚持长期的治疗和控制高血压，偶尔治疗，会使血压忽高忽低反复波动加重对脑血管的损害。有的人因症状不多而没有认真治疗，对这些病人来讲，病情变化将悄悄地发展，逐步升级，并引起心、脑血管病，国外有人选择舒张压大于105mmHg的高血夺病人条件相同，分成两组，一组进行降压治疗，另一级不采取药物治疗，经过3年的随访，结果治疗组仅有一人发生脑血管病，不治疗组11人发生脑血管病。还发现不治疗组比治疗组发生脑血管病的机会高4倍。所以对于已经确定为高血压病者，应该认识到治疗将是长期的，甚至是终生的。那么，怎样进行长期治疗呢？治疗包括药物和非药物两种方法，药物主要指各种降压药，非药物疗法包括：低盐饮食、控制肥胖、减轻体重、停止吸烟、减少饮酒、避免激动等。体育疗法(如气功、太极拳等)以及中西医结合治疗等等，都是比较理想的方法。
什么情况下才需要降压药物治疗，一般情况下，舒张压12 0kPa(90mmHg)以上时就开始用药物治疗。应该明白对高血压的治疗只是达到控制而不是治愈。一次血压测量降至正常就以为病已好了，这种看法是错误的。长期治疗最好是在医生的指导下服用药物，以小剂量多种药物联用比较好。一种药物疗效不好应更换另一种药物，治疗的方式可以是逐步升级，直到把血压控制到正常或接近正常。常用的是作用缓和、副作用小的药物，如噻嗪类利尿剂或β肾上腺素能阻滞剂(如心得安)，再升级就用利尿剂加β受体阻滞剂，或加血管扩张剂如硝苯吡啶肼苯哒嗪等。一些复方的降压药物，如复方降压气，珍菊降压片，复方罗布麻片等，降压作用缓和，副作用小，对Ⅰ期或Ⅱ级高血压病人较为适宜。降压治疗后血压已基本控制时，就要用维持量以巩固疗效，根据血压水平适当调节药物剂量和用药次数。如用两种药物减少为一种。1日3次改为1天2次。但不要随便停止治疗，吃吃停停，反而使血压波动甚至出现反跳现象影响脑血流。当血压升高或因紧张激动，气候转冷，血管收缩时药物剂量可适当增加。当血压已正常或天气转热，血管扩张，药物剂量可适当减少，也有的人隔日服药以巩固疗效。对老年高血压病人，因常合并血管硬化，对药物的反应又比较敏感，在使用降压药物时更应慎重，剂量不宜太大，否则因血压下降太快可引起体位性低血压，影响脑血流，并有发生缺血性中风的危险。
为减少高血压引起脑血管病的危险，长期控制高血压会给病人带来很多好处，也是预防脑血管病的有效措施，不过要长期坚持服药治疗是不容易的。据粗略统计在高血压病人中能够坚持长期治疗药只占25%左右，只经治疗，但控制不彻底，治疗不理想者又占25%左右，因此有效地控制高血压除了病人坚持外，医生的合理治疗方案也是十分重要的。总之，应该改变，那种认为血压虽高，但并没有什么不知症状，而放弃治疗的不正确的看法，而要面对科学，长期的进行治疗。
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