正常人在预感将要发生不利的情况时，可产生焦虑，这种焦虑通常并不构成疾病，是一种正常的心理状态。只有当焦虑的程度及持续时间超过一定的范围时才构成焦虑症状。焦虑症状也见于情感性精神病、精神分裂症、强迫性神经症、癔症、器质性意识模糊状态、甲状腺机能亢进等。目前认为，只有焦虑的原因不明显，焦虑症状很突出而其他症状也不明显时才诊断为焦虑症。
焦虑症即通常所称的焦虑状态，全称为焦虑性神经病。
焦虑症是一种具有持久性焦虑、恐惧、紧张情绪和植物神经活动障碍的脑机能失调，常伴有运动性不安和躯体不适感。发病于青壮年期，男女两性发病率无明显差异。
焦虑症的病前性格大多为胆小怕事，自卑多疑，做事思前想后，犹豫不决，对新事物及新环境不能很快适应。发病原因为精神因素，如处于紧张的环境不能适应，遭遇不幸或难以承担比较复杂而困难的工作等。
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