胆石症是威胁人类健康的最常见的疾病之一，但胆结石究竟是怎样形成的，至今仍然是一个谜。目前，许多科学家正致力于胆石症的研究，企图了解胆结石形成的原因和确切的过程，并以此来寻求预防和治疗胆石症的有效方法。研究胆石症的原因，首先要弄清胆结石是由哪些成分组成的。现代分析化学的进步，为研究胆石成分提供了有力的技术手段。通过应用化学微量定量分析、红外光谱、原子发射和原子吸收光谱、电子探针，以及质子激发X线发射分析等各种现代科技方法，发现胆结石的化学成分非常复杂，包括胆固醇、胆红素钙、碳酸钙、磷酸钙、磷脂、蛋白质，以及铜、铁、锰、锌、铅、锶、钛、铬和镍等多种金属元素，而且每一个病人身上的胆结石的成分也不完全相同。胆结石的成分尽管如此复杂，但科学家们发现，有一些结石的胆固醇含量超过结石重量的一半，而另有一些结石则以胆红素钙及其衍生物为其主要成分。于是，人们将这两类结石分别称为胆固醇结石和胆红素结石。胆石成分的分析为研究胆结石的成因提供了十分重要的启迪。我们知道，胆固醇和胆红素本是胆汁中的两种主要成分，于是接下来人们就着手探索原来已经溶解在胆汁中的胆固醇和胆红素，是在什么情况下，通过什么过程才发生沉淀析出，再形成结石的。
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