人体内的脂肪细胞对于人的生长发育是必不可少的，脂肪细胞在人的一生中有三个最明显的增殖期：(1)胎儿末期；(2)婴儿出生后的第一年；(3)青春发育期(主要是青春前期和末期)。
胎儿末期的脂肪细胞增加，为出生后的成长提供能量准备，也对避免外界寒冷刺激具有保护作用。婴儿出生后的头一年，脂肪细胞的增加主要与喂养有关系。青春前期的脂肪细胞增加，为身高的迅速增长积累能量；青春后期的脂肪细胞增加，与性腺的发育有关。
肥胖的主要原因是由于脂肪细胞数量的增多和脂肪细胞体积的增大。脂肪细胞数量的增加主要是在婴儿期，以后是脂肪细胞体积的增大，当婴儿期过多地摄取饮食，尤其是含糖饮食，就会刺激体内产生过多的脂肪细胞，脂肪细胞的增多就为以后发展为肥胖奠定了基础。一旦以后营养过剩或失调，就会产生肥胖。
因此，儿童时期主要是要合理安排饮食，并加强室外活动，使能量的消耗增加，避免肥胖的发生。
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