人体一旦感染了链球菌并不都会得风湿热。能导致风湿热发生的链球菌感染，必须是上呼吸道感染。即便如此，链球菌性上呼吸道感染后，急性风湿热的发病率在散发病例中仅为0.3 % ，在流行区为3%。皮肤的链球菌感染，如脓疱疮不会发生风湿热。其原因可能是菌型不同，或是皮肤中的某种成分可以抑制链球菌的溶血活性和链球菌的抗原。深部的皮肤感染，如蜂窝织炎、丹毒等也不会发生风湿热。其原因目前尚不十分清楚。此外链球菌感染必须持续一定时期，链球菌性上呼吸道感染后9天以内，用青霉素即可以预防急性风湿热的发生。用磺胺类药物能抑制链球菌的生长，而不能预防急性风湿热的发生。
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