沙门氏菌属肠杆菌科，可引起胃肠炎、伤寒、败血症及肠外灶性感染等多种症候群，统称为沙门氏菌感染(即沙门氏菌病)。各种症候群有时可重叠。伤寒和副伤寒杆菌引起的感染不包括在内。
本病全年可见，发病高峰在7～11月份。此时正值夏秋季节，天气热，食物易被细菌污染；由于天气热，人们常喜食冷食，胃肠道屏障功能减弱；蚊蝇多，污染食品机会多。
本病任何年龄均可罹患，但年幼(尤以1岁左右者)、年老、有慢性消耗性疾病者及近期内服用过抗菌药物者易感性增高。常由于食物污染而暴发大或小的流行，往往同席多人或在集体食堂中多人发病。致病菌以肠炎、鼠伤寒、猪霍乱、鸭及新港沙门氏菌较为常见。沙门氏菌感染(即沙门氏菌病)，不但表现为急性胃肠炎，而且还有发热等全身性感染的症状，早期尚可出现菌血症。
患本病后免疫力不强，可反复感染，甚至可感染同一血清型细菌而再次发病。
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