伤寒是由伤寒杆菌引起的急性肠道传染病，以持续菌血症、网状内皮系统受累、远端回肠微小脓肿及溃疡形成为基本病理特征。典型的临床表现包括持续高热、腹部不适、肝脾肿大、白细胞低下、玫瑰疹、神经系统症状和相对缓脉等。
小儿伤寒一般不如成人伤寒典型，多呈轻型非典型经过。其临床表现因年龄而异，年龄愈小者(如2岁以上)则愈不典型，年龄愈大者(如8岁以下)就愈接近成人的症状。小儿伤寒的特点如下：
(1)体温常骤然上升，可在短时间内 ( 一般为2～3天)即达高峰，成人则需1周才逐渐达高峰。稽留期的体温波动大而不规则，持续时间不规则，持续时间也不长，约7～10天。
(2)消化道症状较为多见，尤其见于2岁以下患儿，常有腹胀、腹泻、呕吐。大便中含有粘液者，可能被误诊为痢疾。如果大批小儿在短时间内出现胃肠炎的症状，在未分离出伤寒杆菌之时，很可能被误认为食物中毒。由于肠道的病理变化轻，因此肠出血和肠穿孔的并发症较少见。
(3)中毒症状明显，患儿因倦怠而不想活动，精神萎靡不振，嗜睡，到极期更为显著。年龄越大的患儿，中毒症状就越明显。随着病情的进展，逐渐呈现苍白面容和消瘦体质。
(4)呼吸道症状比较突出，并发支气管肺炎为多，约半数以上的患儿有长期咳嗽，两肺可闻及干湿性罗音，大多于发病的1～2周内出现。
(5)神经系统症状，因急性脑膜炎所引起的如谵妄、惊厥、脑膜刺激症状等很常见，尤其3岁以下的幼儿惊厥更为常见。
(6)由内毒素所致的玫瑰疹、缓脉及脾脏肿大，一般很少见到。末梢血白细胞常无明显下降，甚至可高达20×109/L以上。
(7)病程短，有时整个病程不满2 周即可痊愈。病情的严重程度及预后主要取决于患儿的营养及健康状态，其次与侵入细菌的毒力大小有关，但大部分症状轻，病死率低。
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