坚持经常体力活动，可预防和控制高血压。早在1933年就有人注意到运动和经常参加适当的体力活动，有利于保持良好的情绪，降低改善症状，还能减轻体重，降低血脂，是治疗高血压的有效非药物疗法。
鉴于以上理由，高血压病人要坚持进行适当的体力活动。一般来说，轻度高血压患者不影响患者的劳动力，仍可胜任日常工作，并可参加一些耐力运动，如快走、慢跑、骑自行车、游泳等。中度高血压，如无心脏、脑、肾脏并发症，仍可胜任一般工作，从事不超过中等强度的体力活动，但要注意劳逸结合。对于重度高血压，心、脑、肾等重要脏器已有损害的患者，工作能力和体力活动均受到很大的限制，为了不增加这些重要器官的负担，则不宜做较大强度的体力活动。
高血压病人在进行体力活动时，要坚持一个原则，就是不论从事何种运动，都要注意运动的时间、运动的频率和运动的强度。运动强度依心率而定，最大心率＝210-年龄。为安全起见，用最大心率的70%以下，作为运动量的指标，如一个年龄为60岁的高血压病人，其运动量为70%×(210-60)＝105，也就是说，患者运动时以每分钟心率不超过105次为宜。同时还应结合病人平时心率、运动时血压变化和病人的自觉症状来调整运动量。至于运动时间，有采取每周3次，每次1小时的，有每日定时运动的。例如采取定时散步、慢跑，坚持每日1次，每次30～60分钟，就是安全有效，方便易行的方法。所谓循序渐进，量力而行，就是开始时运动量要小一点，逐步增加，以活动后不过度疲劳为度，并要长期坚持。
劳动和运动可使心血管的机能发生一系列的变化，主要表现为心跳加快、加强，心输出量增加，动脉血压升高。一般强度的劳动时，心输出量可由安静时的4.5～6.0升/分，增加到9 ～15升/分；重体力劳动时，心输出量可比安静时增加7～8倍。由于心输出量增加，使心脏收缩期中动脉内积累的血液较多，所以，血压的升高主要表现为收缩压增高，可从安静时的 110mmHg升高到160mmHg左右，舒张压的升高则不显著，因此脉压增大。
血管系统的变化，各部位很不一致。皮肤、肌肉、心、肺等处的血管舒张，特别是活动时肌肉的血管舒张更显著，肌肉中平时关闭的毛细血管也大量开放，但腹腔内脏肝、脾和肠管的血管则收缩，通过这样的阻力变化，改变血液的分布状况，使那些血管舒张的器官的血流量增加，获得充分的血液供应，以保证旺盛的新陈代谢的需要。
上述循环机能的变化，主要与心血管活动的神经和体液调节有关。肌肉活动时，由于肌肉、关节等感受器发放大量冲动，经感觉神经传入，使大脑皮质的兴奋性增高，交感神经的兴奋性也相应提高，副交感系统兴奋性下降。交感神经的兴奋又促进肾上腺髓质，分泌更多的肾上腺素和去甲肾上腺素。在交感神经和肾上腺髓质激素的作用下，心搏加快，加强，腹腔内脏的血管收缩，肌肉血管舒张。此外，肌肉的物质代谢增强，二氧化碳和乳酸等酸性代谢产物增多，也促进了肌肉的血管舒张，使肌肉的血液供应与增高了的代谢水平相适应。心冠状动脉也因交感神经兴奋及心肌代谢产物的作用而舒张，使心脏的血液供应增加。同时，动脉血压升高，肺部血管舒张，肺的血液供应增加，以适应气体交换增强的需要。
还应指出，肌肉强烈收缩对静脉的挤压作用以及呼吸运动增强使胸内负压增加，都能促进静脉血液回流入心，使心输出量增加。
长期劳动或体育锻炼可以提高心血管结构和机能的适应性。由于劳动或运动，心肌经常进行强烈的收缩和舒张，同时由于血压升高，冠状动脉舒张，增加冠状循环的血流量，提高了心肌的营养，所以可使心肌纤维变粗，收缩力增强，心脏的体积增大(所谓“劳动性肥大”)，不仅如此，心跳频率的变动也较大。素有锻炼的人，平时心律较慢(迷走神经的紧张性较高)，在极强的劳动时，可增至260次/分；而缺乏锻炼的人，心跳一般超过200次/分就不能坚持了。有锻炼的心脏，活动时心输出量的增多，主要靠每搏输出量的增加，休息后心率很快恢复。而缺乏锻炼的心脏，活动时主要靠心率的增加，且可产生头晕、心跳等不适，休息后心率恢复也慢。
由此可见，坚持劳动和体育锻炼可以提高心血管系统的机能，增强体质，对于保持健康的体魄是很重要的。
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