放射性核素检查是利用放射性核素这一对人体无害的原子示踪剂诊断疾病的方法。由于γ闪烁照相、低能半衰期核素的运用以及电子计算机的广泛运用，使核素在心血管疾病的应用迅速发展。其基本原理是示踪技术，也就是采用放射性核素如201铊(TI)作心肌血流灌注示踪剂，观察该示踪剂在心肌的分布情况。由于它发射γ射线，体外使用γ照相机或断层照相机就可以显示该示踪剂在心肌的摄取、分布、代谢与清除的全过程。检查时仅需将微小剂量的放射性核素注入静脉，通过γ照相技术和计算机图像分析，就可以显示心肌缺血情况及心脏功能。本方法灵敏度高、安全、无创伤、且重复性好，目前多用于诊断早期冠心病、心肌梗塞和评价心功能。具体意义如下：
(1)明确冠心病诊断：201TI是一种阳离子心肌显像剂，易被正常心肌细胞所摄取而显像，病变部位心肌对核素摄取减少或无摄取功能，则不显影，因而就会出现放射性缺损。根据这一原理，对有不典型心绞痛发作，或有心律失常，或有ST—T改变而不能确诊的早期冠心病患者，采用放射性核素检查技术，如见沿冠状动脉分支血流分布的节段，有明显的放射性稀疏，或缺损区，或201TI延迟显像(3～4h后)，则冠心病心肌缺血的诊断可能性大，阳性预测值在90%～95%以上。
(2)对心肌梗塞的诊断价值：心肌梗塞时，梗塞部位的坏死心肌细胞不能摄取放射性核素201TI，病变部位不显影，因而出现放射性缺损，因此201TI心肌灌注显像可用于急性心肌梗塞的定位诊断。有资料表明，放射性核素检查对判断梗塞的部位与范围比心电图更准确，阳性率更高。对有异常Q波而胸痛症状及病史不典型或心电图改变不典型的待诊患者，核素诊断具有肯定的价值。另外，缺血坏死心肌能选择性摄取99m碍焦磷酸盐而显影，正常心肌不显影，由此，梗塞区表现为孤立的放射性浓集区。因此，本方法也用于心梗患者的定位诊断及评价心功能。
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