正常人的尿液中可见少量白细胞，一般沉淀尿镜检白细胞数不大于1个/高倍视野。当清洁中段尿沉渣镜检白细胞数大于5个/高倍视野时，即可诊断为白细胞尿。脓尿即脓细胞尿，所谓脓细胞是指变性或死亡的白细胞。一般认为，区别脓细胞尿与白细胞尿并无实际价值，有价值的是白细胞的数量。
有多种疾病可以出现白细胞尿或脓尿，如肾盂肾炎、膀胱炎、尿道炎、肾结核、精囊炎以及某些肾小球疾病等。脓尿是尿路感染的非特异表现，脓尿存在不能作为尿路感染的依据，无脓尿也不能排除尿路感染。Thysell以脓尿作为尿路感染的诊断指标，结果有30%的假阴性和 20%的假阳性。当变形杆菌、粪链球菌或葡萄球菌等导致尿路感染时，由于尿中的尿素被分解成氨，使尿pH值增高，大于6.8时尿中白细胞很快遭到破坏；大量饮水使尿液稀释，白细胞数在单位容积内相对减少，加以低渗尿而使白细胞解体。此外，无菌性炎症也出现明显脓尿。尿标本被污染或尿标本不新鲜时，也可以出现脓尿。因此，单凭脓尿诊断尿路感染是不可靠的。然而，在临床上不少患者，甚至少数医生只要一看到尿中有白细胞就说是患了尿路感染，对此应引起注意。这种错误认识之所以很普遍，可能与对尿细菌培养重视不够有关。
虽然不能依据脓尿来诊断尿路感染，但它仍不失为尿路感染最常用、最简便的检查，特别是对于尿路感染的初步诊断具有一定的价值：①在急性尿路感染未有培养结果时，可靠脓尿作出初步诊断；②患者如尿频、尿急，则尿在膀胱内存留时间短，尿细菌定性培养多为阴性，此时脓尿可协助诊断；③尿路感染在抗菌药物治疗后，即使细菌培养已阴性，脓尿仍可持续存在数天，此时脓尿阳性强烈揭示尿路感染的存在；④尿中如出现白细胞管型，有助于对肾盂肾炎的诊断。
但必须指出，在细菌尿者中，有脓尿者不及50%。此外，脓尿只表示尿路的炎症，但炎症的原因则可能是感染性，也可能是非感染性(如肾小球肾炎)。当然，前者毕竟常见(有症状的尿路感染中90%有脓尿)。因此，对原因不明的脓尿者，宜作细菌定量培养，如培养多次为阴性，则要注意是否为尿路结核和真菌感染。
我们将以上所述归纳为以下三点：
(1)出现脓尿最常见的疾病是尿路感染，它是尿路感染的重要指征。
(2)尿路感染通常出现脓尿，但脓尿不等于尿路感染。
(3)脓尿对尿路感染的初步诊断是有价值的，但尿路感染的确诊需要尿细菌培养检查。
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