不同类型的脑血管病，其脑脊液有不同的特点，因此，作腰穿检查脑脊液，对诊断、鉴别诊断、观察病情转归及指导治疗具有重要意义。
蛛网膜下腔出血腰穿脑脊液呈均匀血性，是本病的特点，也是确诊蛛网膜下腔出血的重要方法，比头颅CT扫描更可靠。CT检查阳性者不必作腰穿可确诊，但CT阴性者仍需作腰穿协助诊断。出血少者，脑脊液可呈混浊状态。出血量多则呈粉红色或鲜红色。当红细胞破坏后，脑脊液呈红褐色，以后呈棕黄色。蛋白质增高决定于出血的多少。出血量大，蛋白质增高明显，血糖增高时，脑脊液的糖也增高。很多病例脑脊液压力增高，一般多升高至200～300毫米水柱，有时可高达500毫米水柱，2～3周后恢复正常。
脑出血病人的脑脊液，在发病后6小时，80%以上脑实质出血均破入脑室。蛛网膜下腔出血脑脊液呈血性，一周后变为橙黄色或淡黄色，2～3周后脑脊液才转为清亮无色。脑出血后因脑内血肿形成，血肿周围的脑组织水肿及血液流入蛛网膜下腔等原因，而造成颅内压增高，脑脊液压力可达200毫米水柱以上，同时，由于脑脊液中混入了大量的血液，蛋白明显增高，偶尔可高达1～2克%。
脑梗塞患者发病后进行腰穿检查，脑脊液压力、细胞数、蛋白均在正常范围。脑脊液通常透明无色，这是重要的鉴别点。但是严重脑梗塞，如果在病灶软化之前血液再通，则可发生出血性脑梗塞，脑脊液可能为血性或黄色，脑脊液中亦可出现多形核细胞增多，这种情况一般在发病24小时以后，3～4天达最高峰，尤其是脑表面的梗塞更易见到。因此，脑出血病人过早检查，血液未进入蛛网膜下腔，脑脊液可能无血；脑梗塞病人过迟检查可能有血，这些都是应该注意的。
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