颈项部外伤在临床上比较常见。重物猛击头部，高处跌落时头部着地，坐车时车体的颠振，运动锻炼时过度地活动颈项部以及长期的伏案工作等等都是造成颈部外伤的原因。颈项部外伤包括肌肉和韧带的拉伤，颈椎的脱位、半脱位、骨折，颈髓的出血和肿胀。外伤后枕部、颈项部疼痛主要与这一区域的神经受损有关。这一组神经包括颈神经根，颈丛及其分支。枕小神经由颈2～3发出，分布于枕外侧部乳突及耳壳后侧面的上部分皮肤。耳大神经由颈2～3分出，在枕小神经的下方出胸锁乳突肌后缘，达皮下后转而向上，分布于下部分耳廓前后侧、乳突及腮腺区皮肤。枕大神经由颈上部分出，通过颈1～2椎之间沿寰椎关节的后外侧出椎管，继之沿经头下余肌外缘并上穿过斜方肌及其腱膜到达皮下，最后分布于枕部和项部的皮肤。所以由于外伤使关节活动异常、颈肌损害等都会使上述神经遭受刺激或压迫，造成后枕部疼痛。这种头痛呈针刺样或刀割样，主要位于后枕部，可向顶部、前额放射，甚则波及到前额和眼眶区，疼痛与头位关系密切，某种头位可诱发或加重疼痛，而另一种头位使疼痛减轻。所以病人在进行各种体力活动时往往应十分谨慎小心，尽量保持头部不动或少动，头部的活动或咳嗽、喷嚏等都会加剧头痛。医生检查时可以发现颈肌紧张乃至强直失位，颈项部软组织肿胀，压痛明显，当颈椎骨折或脱位时，颈椎压痛、叩击痛明显，若骨髓受到损伤，还可以出现肢体瘫痪，感觉障碍，甚则呼吸困难，大小便障碍等不同的情况。
寰椎是指第一颈椎，枢椎是指第二颈椎。由于存在着年龄、颈椎退变程度、受伤部位及外力大小、作用方向的不同，发生在寰枢椎的外伤性质也不同。其中，枢椎齿状突骨折，寰椎脱位或者寰枢椎脱位时往往合并严重的上颈髓损伤，诊断往往比较容易，但某些不伴有明显神经症状的单纯性寰枢椎损伤往往被忽视，造成严重的后果。寰枢关节扭伤或半脱位时由于关节囊或韧带撕裂、出血及肿胀，使枕大神经根受压，从而出现剧烈的颈部、后头部局限性或弥漫性疼痛，头颈部活动受限，颈肌痉挛，产生强迫体位，局部出现轻度肿胀或压痛，尤其是枕大、枕小神经出口处更为明显。颈椎X线正侧位摄片检查多无改变，改用张口位或可能范围内的过屈、过伸摄片，有时可以显示寰枢椎半脱位。另外当患者从高处跌落头顶触地或者在站立时高处重物坠落击中头顶时，有可能会发生寰椎前、后弓骨折，这种骨折往往无明显的神经根痛症状，仅仅表现为持续性枕后疼痛、颈部僵硬和活动受限，颈椎侧位片时一般无骨折发现，张口位颈椎摄片时可发现左、右寰枢侧块有外方移位(2～4毫米)，而枢椎齿状突居中。在前后位颈椎CT时，偶尔可看见侧块内缘有小的撕脱骨折碎片。本病的治疗可采用头、颈、胸石膏固定，颈托固定和自身悬吊牵引。
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