所谓催眠术，一般认为，是指在完全自愿的条件下，由催眠专家或医生采用的刺激人的视觉、听觉、触觉等方法而引起的睡眠状态。这种睡眠状态与普通睡眠不同，相当于一种梦幻状态或恍惚状态，此时只引起大脑皮层不完全抑制。这时，受术者的思想和精力集中到某一点上，难以产生别的思维和感觉，特别容易接受暗示，即预先肯定的某种事实或指令，进而影响受术者的行为和感觉，以达到调整机体功能，舒畅情怀，解除病痛等的目的。据脑电图分析，催眠处于睡眠与觉醒之间，无怪乎有人称之为梦幻状态。也有人认为，催眠状态尤如聚精会神做某件事的情景。如哈佛医学院催眠专家弗雷德·H·弗兰考所说：催眠术只是将人们分散在各处的精力和思想聚集起来，这并不是处于昏迷状态，也不是处于睡眠状态，而只是象那种当你聚精会神地沉浸在一种工作或阅读一本小说时几乎难以听见别人对你所说的话而已。
也可以采用自我催眠术来消除失眠、多梦。据专家们说：大部分人都具有自我催眠的天赋——丰富的想象力和梦幻感。病理学家丹尼尔·阿罗斯指出：“一个人只要有正常智力和思维并具有明确的态度和动机，都可以学会自我催眠。”自我催眠的方法，可以按录制的磁带进行，也可根据催眠术教程，按部就班地练习。
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