消渴病多发于中年以后，嗜食膏粱厚味、醇酒之人。若青少年罹患本病者，一般病情较重。
本病主要以多饮、多食、多尿、消瘦、尿浊或尿有甜味为特点。但由于患者的体质、病程长短的不同，其临床表现又有差别。或有明显的多饮，而其他二者不甚显著；或以多食为主，而其他二者为次；或以多尿为重，而其他二者较轻。通常多饮症状较突出者称为上消，多食症状突出者称为中消，多尿症状突出者称为下消。但大多数患者“三多一少”症并见，同时还伴见神疲乏力，自汗，心烦，失眠，皮肤干燥，大便干结或便溏，小便混浊或如脂膏，或小便清白等症。舌质多红而少津，苔多薄白或黄燥。脉象多见弦数，或细数无力等。
消渴病日久不愈，常可并发多种兼症，表现为肺痨(肺结核)；白内障、雀盲(夜盲症)；耳聋、疮疖、痈疽，或生于背，或生于下肢；皮肤瘙痒，口舌生疮；中风偏瘫，或四肢骨节疼痛；水肿，泄泻；头痛、恶心呕吐、面红烦躁、目眶内陷、唇舌干红、息深而长等虚阳浮越证；在女子可有月经不调，在男子可见阳痿；严重者，可出现阴竭阳亡的危象。
临床上多先见本病，随病情的发展而出现并发症。但也有与此相反者，根据临床实践，也可先见并发症(如顽固疮疡、皮肤瘙痒或中风偏瘫等)，而后发现本病者。
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