本病诊断一般不困难，盆腔、腹腔或腹膜后恶性肿瘤放射治疗史是诊断不可缺少的条件之一，结合其临床表现特点以及有关检查，可明确诊断并确定其病变性质和部位。其临床特点如下：
早期：大剂量照射后1～2周，可见恶心、呕吐及阵发性中下腹痉挛性腹痛，腹泻主要排粘液或血便。凡持续便血者，可引起缺铁性贫血。偶见低热、消瘦乏力。
晚期：放射治疗后6个月至10余年的病人，可发生放射性结肠、小肠、直肠炎。有结肠直肠炎者，可见腹痛、腹泻、粘液血便，伴里急后重；有直肠小肠瘘时，可使不消化的食糜迅速排出体外，造成长期吸收不良的恶病质征象。放射性小肠炎可见中下腹痛、腹胀、恶心、血样腹泻或脂肪痢、消瘦乏力，伴贫血、浮肿，有出血倾向、末梢神经炎及下肢麻痹无力或疼痛。
本病有关检查方法有以下几种：
(1)直肠指检：直肠损害者常可有肛门括约肌痉挛与触痛，直肠前侧壁水肿，增厚变硬，指套可染血，有时可触及溃疡、狭窄或瘘管。约3%严重直肠损伤者可形成直肠阴道瘘管，若同时作阴道检查很易发现。
(2)肠道X线钡剂检查：有助于病损范围与性质的确定，但其征象常无特异性。X线钡餐检查可发现：①肠钡剂充盈呈节段性；②回肠粘膜低平；③肠蠕动减少；④回肠肠腔变窄。
(3)内镜检查：可见粘膜糜烂、溃疡等病变，触之易出血。直肠溃疡见于直肠前壁，为斑片状或钻孔状，约在肛管齿状缘上方4～6cm，贴近宫颈口处，溃疡四周可见特异性的毛细血管扩张，溃疡上方可见直肠狭窄，有时结肠病变酷似溃疡性结肠炎。增厚变硬的粘膜和环状狭窄的肠段或边缘坚硬的钻孔溃疡，当周围毛细血管扩张不明显时，均可被误认为癌肿，须藉活组织病理学检查予以鉴别，但需谨慎，以防穿孔。
本病的后期表现需与肠癌、原发癌肿的复发或转移相鉴别，鉴别时需作X线钡剂检查、内镜检查和活组织检查，必要时可作肠系膜动脉造影。有时还需与Crohn病、肠道脂代谢障碍综合征(Whipple病)、溃疡、性结肠炎肠结核和肠系膜血管栓塞等引起的结肠、直肠病变相鉴别。
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