澳抗按其抗原性不同，可分出8种亚型和2个混合型。亚型的不同很可能代表乙肝病毒所穿的外衣不同，借着不同外衣可使乙肝病毒去适应不同人体，保证自身复制的正常进行。
现已搞清，乙肝病毒的外壳都有一个共同的抗原叫a决定簇。还有两组亚抗原决定簇：d和y ；w和r。a决定簇还分几个型：a1、a2、a3，它们与d、y、w、r结合成目前已经发现的8种表面抗原亚型，即：adr、adw2、adw4、ayr、ayw1、ayw3、ayw4；另外复合还有2个混合型ady w和adyr。近年还发现t、q、g、j、k、n、f、x等的变异亚型，而这些亚决定簇的变异并非来自宿主，而主要是病毒基因编码表现有所不同。经过对各亚型决定簇理化性及多肽组免疫原性差异，两种亚型混合感染及少数感染试验证明，各亚型间存在着不完全的交叉免疫。另外复合亚型的发生可能与乙肝病毒在感染过程中去氧核糖核酸基因发生点突变的结果有关。其意义是：
①了解亚型与人种、地区、遗传的关系。研究发现欧美各国乙型肝炎的亚型以daw为主；中东和北非以ayw为主；我国江南3省75%的亚型为adw，河南95. 7%为adr。华北籍患者中74.5%是adr；adw在中南、华北及西南各占41.9%。了解亚型有助于乙肝病原的流行病学调查。
②发现混合感染。近年资料表明，在不同机会下暴露于两种亚型的乙肝病毒，可发生混合感染。例如发现血清表面抗原阳性的患者可感染另一亚型的乙肝病毒，血清中可同时呈现两种亚型的表面抗原阳性。
③在疫苗制作时有参考价值。由于不同亚型间尚不能彼此完全保护免受攻击，制备疫苗时就要考虑用优势的亚型。如调查发现，我国adw+adr亚型在江南占97.6%，在河南占100%。因此采用此两亚型的血源疫苗，至少可使95%以上的接种者达到免疫效果。
④发现乙肝病毒新的变异动向。随着亚型单克隆抗体的制备，使大量检测乙肝表面抗原亚型工作的特异性更强。近年我国采用单克隆抗体检测，发现了复合亚型adyw、adwr等的存在。进一步认识到复合亚型的出现很可能与病毒的双重感染有关，也可能是单一亚型病毒感染后，有的病毒去氧核糖核酸发生了点突变的结果。
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