我国传统医学早在《黄帝内经》中就已提出禀赋不足，五脏虚弱；精神刺激，情志失调；过食肥甘，形体肥胖与消渴病的发生有着密切的关系。此后历代医家在此基础上不断补充发挥，使消渴病病因病机理论争鸣发展，内容日渐充实，现综合古今文献将消渴病病因病机概述如下。
(1)病因
①素体阴虚，五脏虚弱：素体阴虚，五脏虚弱是消渴病发病的内在因素。素体阴虚是指机体阴液亏虚及阴液中某些成分缺乏，特别是肾脾两脏的亏虚在消渴证的发病中起决定作用。
②饮食不节，形体肥胖：长期过食肥甘，醇酒厚味，损伤脾胃，脾胃运化失司，积热内蕴，消谷耗液，损耗阴津，易发生消渴病。目前已公认肥胖是非胰岛素依赖型糖尿病发生的一个重要环境因素。近年国内外大量流行病学的调查资料表明，随着经济的发展，生活水平的提高，由于长期摄取高热量饮食，或过多膳食，加之体力活动的减少，身体肥胖，糖尿病的发病率也逐渐增高。这与传统医学的认识是完全一致的。
③精神刺激，情志失调：长期过度的精神刺激，情志不舒，或郁怒伤肝，肝失疏泄，气郁化火，上灼肺胃阴津，下灼肾阴；或思虑过度，心气郁结，郁而化火，心火亢盛，损耗心脾精血，灼伤胃肾阴液，均可导致消渴病的发生。
精神神经因素在糖尿病发生及发展中的重要作用，近数十年来已被举世公认。现代医学认为伴随精神的紧张、情绪的激动、心理的压力及突然的创伤等，可引起生长激素、去甲肾上腺素、胰升糖素、肾上腺素、肾上腺皮质激素等拮抗胰岛素的激素分泌增加，而使血糖升高。
④外感六淫，毒邪侵害：外感六淫，燥火风热毒邪内侵散膏(胰腺)，旁及脏腑，化燥伤津，亦可发生消渴病。如秦景明在《病因脉治》中将消渴病根据病因不同分为外感三消(燥火三消、湿火三消)和内伤三消(积热三消、精虚三消)。外感三消即外感六淫，毒邪侵害所引起的消渴病。
⑤久服丹药，化燥伤津：在中国古代，自隋唐以后，常有人为了壮阳纵欲或养生延寿而服用矿石类药物炼制的丹药致使燥热内生，阴津耗损而发生消渴病。许多古医籍中都有嗜服丹药发生消渴的记载。现代医学认为，确有一些化学毒物如四氧嘧啶、链脲菌素、吡甲硝苯脲以及某些药物如口服类固醇避孕药、肾上腺皮质激素均可导致糖尿病的发生。
⑥长期饮酒，房劳过度：中国历代医籍十分强调嗜酒及房劳过度与消渴病有关。认为长期嗜酒，损伤脾胃，积热内蕴，化燥伤津；或房室不节，劳伤过度，肾精亏损，虚火内生，灼伤阴津，均可发生消渴病。
(2)病机
综合中国传统医学古今文献及分析消渴病从发病至死亡全过程的临床资料，可将消渴病漫长病程中的病机特点归纳如下：
①病变早期，阴津亏耗，燥热偏盛。中国历代医学文献在论述消渴病发病机理时大多以阴虚燥热立论。消渴病早期，基本病机为阴津亏耗，燥热偏盛，阴虚为本，燥热为标。燥热愈甚阴津愈虚，阴津愈虚燥热愈盛，二者相互影响，互为因果。消渴病的病变部位虽与五脏有关，但主要在肺、脾(胃)、肾三脏。
②病程迁延，气阴两伤，脉络瘀阻。若消渴病早期得不到及时恰当的治疗，则病程迁延，阴损耗气，燥热伤阴耗气而致气阴两虚，同时脏腑功能失调，津液代谢障碍，气血运行受阻，痰浊瘀血内生，全身脉络瘀阻，相应的脏腑器官失去气血的濡养而发生诸多并发症。
③病变后期，阴损及阳，阴阳俱虚，人之阴阳互根，互相依存。消渴病之本在于阴虚，若病程迁延日久，阴损及阳，或因治疗失当，过用苦寒伤阳之品，终致阴阳俱虚。
另有少数消渴病患者发病急骤，病情严重。迅速导致阴津极度损耗，阴不敛阳，虚阳浮越而出现面赤烦躁，头痛呕吐，皮肤干燥，目眶下陷，唇舌干红，呼吸深长，有烂苹果样气味。若不及时抢救，则真阴耗竭，阴绝阳亡，昏迷死亡。
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