在癌症患者中，60%以上是老年人。导致这种现象主要有以下几种因素：
(1)人体进入老年后，其协调机能的衰退和失调是容易患癌症的重要原因。
(2)随着年龄的增高，人体的免疫监视功能下降，例如在细胞免疫反应中起重要作用的t淋巴细胞，到了老年，其在血液循环中的绝对数目明显减少。反映细胞免疫功能的淋巴细胞转化率自50岁起也不断减弱，随着年龄的增长，对肿瘤起抵抗和防御作用的免疫力逐渐降低。
(3)老年人与致癌环境接触较多。现代科学已经证明，癌症的病因，80%以上是化学致癌物质引起的，年龄越大，与环境中的致癌物质接触的机会也就越多。在生活工作中，致癌因子作用于人体后，往往经过一个漫长的过程才发病。如：经常与煤焦油、沥青接触的工人，发生皮肤癌的“潜伏期”，一般为20年。
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