甘薯，又称红薯、白薯、地瓜。是一种营养丰富的长寿食品，分析证实，每0.5kg甘薯含糖145g，含胡萝卜素、维生素b1、b2、c和尼克酸均比其他粮食高。甘薯属碱性食品，它还含有钙、磷、铁等矿物质，可中和体内因常吃肉、蛋、米、面等食物而产生的过多的酸，以保持人体内酸碱平衡。它所含的维生素高达7%～8%，有助于防治糖尿病、痔疮、阑尾炎和直肠癌。
法国科学家阿瑟·施瓦茨研究发现，甘薯中含有一种可以防止癌症和使人长寿的物质。这种被提取的甾类化合物，名为脱氢表雄甾酮，有的科学家称它为“冒牌荷尔蒙”。它存在于人体内，随着人的年龄增长而减少。试验表明，使用它可延缓衰老。而且证实，脱氢表雄甾酮能抑制乳腺癌的发生。
脱氢表雄甾酮是一种与哺乳动物体内的肾上腺分泌的激素相类似的胆固醇。施瓦茨给那些专门为培养癌细胞而喂养的白鼠注射了该物质后，均未患癌症，寿命由24个月延长到36个月，施瓦茨教授认为，从甘薯中提取的这种化学物质将对研治癌症和延长人类寿命产生积极的影响。
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