祖国医学经历了几千年实践，留下了大量的医学巨著，其中也包含了与“颈椎病”临床表现有关的理论及治疗经验，并详细记载了和我们今天所述的各型病变相似的征象和治疗方法。
祖国医学的颈、肩、臂痛等症多包括在痹症中，通常认为是外伤、风寒湿邪侵袭、气血不和、经络不通所致，而头晕、目眩、耳鸣则与痰浊、肝风、虚损有关。中医对颈椎病不仅仅着眼于颈肩背臂等局部，而且还有机地联系脏腑、经络、气血等整体进行辨证施治，并将肝、脾、肾等内脏功能与筋骨、肌肉、关节功能有机结合，注意二者之间互相影响、互相促进的作用。
中医根据颈椎病的病因及临床征象将其分为下列四型：
1、风寒湿痹、经络受阻型：由于风、寒、湿三种外邪侵袭机体，流注经络，致气血运行不畅而引起肢体、关节疼痛、酸麻、重着及屈伸不利等，包括了大部分的根性颈椎病和脊髓型颈椎病的症状、体征。
2、肝肾亏虚、气血不足型：久病体弱，肝血不足，肾精亏损，经脉失去濡养，以致肢体筋膜弛缓，手足痿软无力，不能随意运动，包括了椎动脉型、根型和脊髓型的大部分症状。
3、痰湿凝阻、经络瘀滞型：由于痰湿凝阻引起的证候相当广泛，上逆头部多见眩晕，阻于四肢者多见四肢麻木，风痰可引起呕吐、头晕、突然跌倒、四肢麻木，寒痰可引起骨痹刺痛、四肢不举、厥冷等，包括了椎动脉型、交感型颈椎病的许多症状。
4、外伤型：由于闪、挫所致的筋络、筋膜、肌肉等软组织受伤(包括急、慢性损伤)以及关节错位造成的症状，即所谓“骨错缝、筋出槽”的症状，出现肩、背、肢体痛等以疼痛为主的表现。
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