整个椎间盘的高度占脊柱长度的1/5，成人发育终止后，脊柱的高度随体位而改变，正常情况下，椎间盘一直处于正压下，后者由重力，肌肉张力，肌肉运动共同产生。晚间睡眠时因重力减少及肌肉松弛，此时渗透压超过间盘流体静脉压，水分进入间盘内，白天时情形相反，间盘水分减少，故稍见萎缩。所以人的高度白天较晚间为矮。据观察，男性在白天身长缩短约2.5cm，女性缩短约1.6cm，一天终了时其身长较早晨起床时缩短1%，老年时椎体或椎间盘的水分减少，高度变小，故老年人较其青壮年时期身高变矮。同样在椎间盘病变时，也影响到脊柱的高度。
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