每个人每天至少有1/4～1/3的时间是在睡眠中度过的，因此，枕头的高低、形状、充填物的不同等，均长期对头颈部的正常生理曲线有着重要的影响，如果选择或使用不当，不仅不能维持颈椎的正常生理位置，而且破坏了颈椎椎管的外在平衡，天长日久，可导致颈椎失稳和加速颈椎的退行性改变，是形成颈椎病的重要原因之一。
枕头的形状一般以中间低、两端高的元宝形为好，元宝形状的优点是可以利用中间凹陷部来维持颈椎的正常生理曲度，同时对头颈部可起到相对的制动与固定作用，以减少睡眠中头颈部的异常活动。对不习惯元宝形枕者，也可用平枕。但不宜采用中间高两头低之山丘形枕，因其头颈向两端活动不能保持睡眠中头颈部的正常位置。枕头的长度一般以超过自己的肩宽10～16cm为宜，高度通常以头颈部压下后与自己的拳头高度相等或略低一些为标准。
自制枕头的枕芯应根据当地物产情况与个人经济条件选择相应之充填物，以质地柔软不硬、透气性好为原则，而且要求有较好的可塑形性。常用的枕芯充填物有鸭绒、鸡毛、荞麦皮、蒲绒、木绵、绿豆壳等。夏天可添加适量的茶叶或薄荷叶等清香物，有清凉解暑之作用，有利于睡眠。海绵和塑料气枕虽质地柔软，但透气性差，不宜选用。此外，竹、藤等编制的枕头，也有一定的优点。
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