椎间盘内的软骨粘液蛋白质会随着人们年龄的增长逐渐缓慢地演变成胶原或纤维组织，而髓核化学溶解疗法正是通过在椎间盘内注入某种药物，来促进这种生理过程的发生，使髓核分解、变小，解除椎间盘突出所造成的压迫。它不同于一般的非手术治疗，是近年来治疗腰椎间盘突出症的十分独特的一种方法。
到目前为止在髓核化学溶解疗法中被采用的药物主要有木瓜凝乳蛋白酶和胶原蛋白酶，这两种酶对椎间盘组织都有很强的选择性，其中木瓜凝乳蛋白酶能迅速减少髓核的水溶性蛋白质的分子量及粘稠度，使之溶解，而胶原蛋白酶则能溶解髓核和纤维环。它们对椎间盘以外的组织，如后纵韧带、椎体及软骨都没有什么影响。
治疗前，可将地塞米松5mg溶于50%葡萄糖溶液60m1中静脉注射，以预防可能发生的过敏反应。治疗中，在X线造影定位下将适量药物注入病变椎间隙即可。如有两个或两个以上的间隙存在突出，则可将药物分散注入多个椎间隙。注射药物后，应嘱病人立刻平卧休息并给予密切观察，这主要是为了及时发现和处理过敏反应。病人可能感到腰痛并持续2～3天，但术后第2天即可下地活动。治疗后1～6周即可恢复一般工作，3个月后可从事重体力劳动。
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