临床医生发现，很多癌症患者在发病之前性格抑郁内向，喜怒不溢于言表，自我感觉甚差，不易与别人发展诚挚、深厚的友谊，沉默寡言。专家们把这种性格称为“癌症性格”。
性格与癌症之间的关系多年来一直为医学界所关注。美国学者观察和分析了1300名医科大学毕业生的心理和健康状况后发现，凡与他人较疏远和易惹是非的人，比普通人更容易罹患消化系统和淋巴系统癌症，如胃癌、胰腺癌、结肠癌、淋巴腺癌等。调查结果还显示，那些性格忧郁、感情不外露的学生患癌的危险性比性格开朗的学生高出15倍。法国一位心理学家曾对1000名居民进行了一项与上述内容类似的历时10年的调查研究，结果与美国学者的观察分析相仿。
当今社会，各种竞争相当激烈，人们的心理负荷相应加重，如果经常沉湎于这种负性心理的体验中，无疑会使机体抵御疾病的能力下降；对于具有癌症性格特征的人来说，更是一种不断叠加的精神重负。因为此类人压抑自己的意识和欲望，表面看来是宽容与大度，但在他们内心为自己的遭遇、冤屈和未曾获得的利益而愤愤不平。这种内心的冲突和不平衡会直接通过中枢神经系统或间接由内分泌系统影响免疫系统的功能，对癌症起着促发作用。而且性格内向的癌症患者，由于心理危机难于自行解脱，其治疗效果亦往往差于那些乐观开朗的患者。
不良性格能引发癌症，这可能会给具有“癌症性格”的人带来不安，亦可能令不幸罹患了癌症和“癌症性格”者加深痛苦。对前者，专家的劝告是，本性难改仅说明改变性格不易，而绝非意味着性格不能改变。其实，只要对自己增强信心，加强思想品德的修养，即可使自己逐渐达到胸怀宽广的境界。对于后者的安慰是，不可绝望!悲观的情绪只会导致疾病迅速发展，而乐观的情绪充满希望的生活可动员体内潜在的免疫力量，增强抗癌能力，进而有助于提高治疗效果。因此，努力改变不良性格，学会心理调适，减轻精神负荷，对于癌症的防治有着相当重要的意义。
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