颈椎牵引是在国内外广泛流行的一种治疗颈椎病的传统方法，对某些病例，如果运用得当，可获得一定的疗效。颈椎牵引通过牵引力与反牵引力(即病人自身的重力)的相互作用，可逐渐缓解痉挛的颈部肌肉，减轻疼痛。
颈椎病人都有不同程度的椎间盘退变，致使椎间隙狭窄以及椎间孔变小。通过适当的牵引力，可使患部椎间隙被逐渐牵开。这样就降低了椎间盘内压，甚或使之形成负压，既可回复向周围膨胀的纤维环，又可吸纳微小突出的椎间盘。对于早期颈椎病出现的颈椎生理曲线变直，颈椎列线不正等情况，通过牵引可逐渐加以矫正。
在狭窄的椎间隙被牵开的同时，两侧狭窄的椎间孔和小关节间隙亦被牵开，减轻或解除了神经根等组织的压迫或刺激。并可有效地制动，减少因颈椎异常活动所造成的摩擦或刺激，便于肌肉、滑膜、神经根、脊髓等组织炎性水肿的消退与吸收。
随着颈椎椎管纵径的拉长，椎动脉痉挛、曲折的现象可逐渐改善；脑脊液和脊髓的血液循环亦会变得通畅。这样，大脑与脊髓的缺血、缺氧现象就会得到纠正。
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