颈椎后纵韧带骨化症的发生及发展均较缓慢，早期可不出现任何临床症状。当骨化块增厚增宽到一定程度引起颈椎椎管狭窄时，或后纵韧带骨化虽不严重但原有发育性椎管狭窄，均可造成对脊髓或脊髓血管的压迫，故其出现症状的年龄多在中年以上。因韧带钙化的范围不波及神经根管，因此临床上少有神经根性症状出现，而主要表现为颈椎管狭窄症。
本病发病缓慢，多在不知不觉中发病，也可于外伤后初显症状或突然加剧，且症状的变化速度不大。早期可表现为颈部无痛或轻度酸痛不适，颈椎活动正常或轻度受限，常以后伸时受限为明显，被动活动超出其正常活动范围时即可引起颈痛。
多数患者在出现脊髓压迫症状时才到医院就诊，脊髓压迫症状的特征是不同程度的慢性进行性痉挛性四肢瘫痪，常从下肢开始出现症状，1月或数月后出现上肢症状，也可先出现上肢症状或四肢症状。上肢表现为双上肢酸、麻、胀、沉、无力，手的灵活性减退，握力减弱，肌肉呈中度或轻度萎缩，痛觉减退，霍夫曼氏征阳性。下肢可出现双下肢麻木、无力、痉挛、抬举困难、拖地而行或颤抖不稳，有踩棉花感，内收肌明显痉挛者呈剪式步态，严重者不能自行起坐及翻身，下肢肌张力增高，肌力减弱，折刀感阳性，生理反射活跃或亢进，病理反射阳性，可有深、浅感觉减退。括约肌功能障碍，排尿困难或小便失禁，排便功能低下，常有腹胀，胸腹部常有束带感。
颈椎后纵韧带骨化后，非骨化区的颈椎活动代偿性增强，从而加速颈椎的退行性改变的发生与发展，产生脊髓或神经根压迫症状，即伴有颈椎病的表现。因此，当发现颈椎后纵韧带骨化患者出现脊髓受压迫症状时，其症状可由骨化区的椎管狭窄所致，也可能由非骨化区的骨质增生、节段性不稳或退行性椎管狭窄所致，或二者兼而有之。
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