枕头是维持头颈正常位置的主要工具，可维持头颈段本身的生理曲线。此种生理曲线不仅是颈椎外在肌群平衡的保证，而且对保持椎管内的生理解剖状态更是不可缺少的条件。如果枕头使用不当，不仅破坏了颈椎椎管的外在平衡，而且也直接影响椎管内容积的大小和局部组织的解剖状态，因此必须给予相当的重视。
俗话说“高枕无忧”，而从医学角度来讲，并非如此。如果枕头过高，使头颈部过度前屈，导致椎管内外平衡失调，颈椎后方肌群与韧带长期在此状态下易引起劳损，椎管内硬膜囊后壁被拉紧，并向前方移位而对脊髓形成压力，长期如此，一旦椎体后缘或劳损的相应部位有明显的骨赘形成，特别是有椎管狭窄者，则容易对脊髓、神经和血管产生压迫，出现颈椎病的症状。长期高枕常常是导致反复落枕和颈椎退行性改变的一个重要原因。
长期低枕及不用枕头的习惯也应克服。低枕或无枕使头颈部长期处于过度仰伸状态，导致颈椎前凸曲度增大，椎体前方的肌肉与前纵韧带因张力过大易出现疲劳，甚至可引起慢性损伤；同时，椎管后方的黄韧带则可向前突入椎管，增加了来自后方的压力，而这种过伸状态使椎管因拉长而容积变小，脊髓及神经根相对变短，以致椎管处于饱和状态，易因各种附加因素(如髓核突出、骨赘形成等)而出现脊髓或神经根的压迫症状。因此，强调低枕睡眠的观点也同样是不可取的。
枕头的高低直接影响着能否在睡眠中保持颈椎生理性前凸的体位，防止引起或加速健康人颈椎的退行性改变，尤其在颈椎病患者的治疗过程中更应根据病情适当调整枕头。一般来说，以运动障碍为主，即对脊髓前方形成压迫者，枕头可略低些；以四肢麻痛等感觉障碍为主，即对脊髓后方形成压迫者，枕头可略高些；若为发育性颈椎管狭窄伴有椎体后缘骨赘形成者，则枕头不宜过高或过低，以生理位为好。
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