腰椎侧位片对于腰椎间盘突出症的诊断的重要价值要高于正位片。
在正常的侧位片上可以看到，腰椎有向前的生理凸出，骶椎有向后的生理凸出。自胸12椎体后下缘至骶1椎体后上缘作一连线，另沿各腰椎椎体后缘作一弧形线，二者成弓形。椎间隙前宽后窄，呈楔形。椎间隙的宽度，除腰5、骶1椎间隙以外，均是下一个椎间隙较上一个椎间隙宽。即腰4～腰5椎间隙较腰3～腰4椎间隙宽，腰3～腰4椎间隙较腰2～腰3椎间隙宽。椎间孔自上而下逐渐变狭窄，至腰5椎间孔常呈耳形。下位椎体的上关节突尖端位于上位椎体下缘水平以下。
在腰椎间盘突出症患者的侧位片中常可看到如下征象：
(1)腰椎生理前凸的改变：腰椎生理曲度可消失，严重者可出现与正常前凸相反的后凸。这是由于为了减轻对神经根及硬膜的压迫而产生的保护性反应。
(2)腰椎间隙的改变：在腰椎间盘突出症患者的侧位片中，可表现为除了腰5、骶1椎间隙以外，下一间隙较上一间隙窄。初期椎间隙表现为前窄后宽，中晚期表现为椎间隙明显变窄，这意味着纤维环破裂，髓核脱出。
(3)突出部上下两个椎体前缘骨质增生：由于椎间盘退变，相邻的椎体出现了异常运动，故而产生了骨赘，这也是椎间盘突出的病理改变之一。
(4)椎间孔变小：这是由于椎间盘突出后，下位椎体的上关节突向上交错而致。若上关节突进入了椎弓下切迹，则可能嵌压走行于其中的神经根。
(5)腰椎相邻后缘的钙化增生：这意味着陈旧性的间盘损伤或突出。髓核钙化可出现腰部活动僵硬的症状，钙化必定会减小椎管的容积诱发出神经根受压的征象。
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