前路手术创伤较小，主要是沿颈动脉鞘与食道气管之间的间隙进入的。一般取右侧颈前方横切口，上颈椎病变则用胸锁乳突肌前内缘横切口或斜切口，而下颈椎病变则用锁骨上两至三横指的横切口。
取右侧颈前外方皮肤横切口，横断颈阔肌，作肌瓣下钝性剥离，显露甲状腺前肌与胸锁乳突肌之间的肌间隙，分离并切断肩胛舌骨肌，即暴露出颈动脉鞘、甲状腺及气管，将横行的甲状腺下动脉于动脉干部行双重结扎后切断之。然后向内牵开食道、气管，向外牵开胸锁乳突肌及颈动脉鞘，即可见到椎前筋膜，纵行切开椎前筋膜，并向上、下方剥离，纵行扩大椎前筋膜切口，即可显露前纵韧带，隆起而发白的是椎间盘，略凹而深色的为椎体。摘除椎间盘的手术应在两侧颈长肌之间进行，超出此范围就有可能损伤椎动脉，造成大出血。
上颈椎的显露，重点是避免损伤喉上神经。喉上神经至喉上部时分为内、外两支，外支于咽下收缩肌外侧下降至环甲肌，内支与喉上动脉伴行穿过舌骨甲状膜进入喉内部，术中避免损伤的方法是将甲状腺上动脉、甲状腺上静脉及喉上神经一起向旁侧牵拉暴露，而不可分离结扎切断血管。
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